Sa difficulté d'accès sous les murs de la Mairie et sa réputation de lieu hanté sont deux ingrédients qui viennent s'ajouter au folklore mythique que les Edimbourgeois apprécient particulièrement. Lorque l'on évoque Aud Reekie [la Vieille Puante] {N.d.T: surnom donné au Moyen-Age à Edimbourg}, ses fantômes, ses légendes, ses habitants en dépit de toute logique, sont prêts à tout gober, et entretiennent ces légendes à la fois pour leur plaisir et celui des touristes.
La réputation de Mary King est le résultat inévitable de mythes, de légendes colportés pendant plusieurs siècles, parfois même corroborés par des historiens, en dépit d'une foule d'informations factuelles. Ils perpétuent ainsi le folklore de l'histoire du Close.
Tous ces versions améliorées du close n'auraient pas vues le
jour si, il y a environ trente ans de cela, certaines personnes se souvenant du
passage public du Close, n'avaient pas élaboré toutes sortes de
rumeurs sur les habitants et les artisans du
Close. Non pas que la légende du fantôme
soit une invention récente - du tout! Car il fallait du courage aux
enfants habitant la High Street à l'époque Victorienne pour
entreprendre à la nuit tombée le chemin reliant la Mairie à
Cockburn Street, subissant l'assaut du fantôme de Bluidy Mary.
La légende est bien ancrée et vivra probablement encore longtemps, mais la véritable histoire du Close ne manque pas de ressort et est un symbole pour les habitants de la Vieille Ville. Comme d'autres morceaux de l'Histoire d'Ecosse, le Close Mary King devint un véhicule de propagande pour un fou religieux au 17è siècle. Ayant reçu une éducation scientifique et une chaire de professeur à l'Université de Glasgow, lui entre tous aurait dû mieux savoir.
A la différence de nos conteurs comme Scott et Stevenson qui déforment les faits historiques en donnant libre cours à leur imagination litéraire, cette personne choisit le chemin de nombreux fanatiques religieux et politiques dont l'Ecosse n'a jamais manqué. Ce professeur en déformant l'histoire pour arriver à ses fins, donna crédit à la légende du Close Mary King.
Il s'appelait Professeur George Sinclair et avait été cité comme une personne éminemment qualifiée et sûre pour établir la vérité sur le fantôme du close. En fait, faisant abstraction de sa formation scientifique, George était un orateur typique du 17è siècle, qui croyait à la sorcellerie, aux esprits et aux apparitions; d'ailleurs pour démontrer son point de vue, il publia un livre en 1685 intitulé 'La Découverte du Monde Invisible de Satan'. Il faut dire que cela se passait à une époque où le peuple était pris de délire fanatique dès que l'on évoquait la sorcellerie et les démons. Le Professeur encouragea cette mode pour mieux prêcher sa propre religion de feu et de soufre.
Poupées
déposées par des visiteurs ayant senti une présence
L'histoire du close et de ses spectres ne représentent qu'un petit chapitre dans le catalogue satanique très imaginatif du professeur. L'histoire fit si bien sensation, qu'elle a survécu pendant deux siècles sans l'aide de la télévision!
La nature de la manifestation de l'esprit de Mary King - victime de la peste de 1645 - est un des sujets scientifiques étudiés par le professeur. George utilisait en effet ses connaissances sicentifiques pour distiller une peur atroce de la mort à ses lecteurs.
De tous les closes de la ville, Mary King est celui qui dévale jusqu'aux rives du Nor'Loch. Nor'Loch était un marécage stagnant, alimenté par les égouts de la ville. On y jetait les carcasses d'animaux et les déchets du marché sur la rive Est. Ce n'était pas un lac vraiment, plutôt un cloaque puant et plein de miasmes, générateur idéal de gaz naturel appelé méthane. Le méthane est un gaz qui possède les symptomes classiques du fantôme - apparition de la dame grise, du vieil homme à barbe grise et autres spectres. Car le méthane est un gaz plus léger que l'air et flotte à la surface de l'eau. Concentré, il est légèrement lumineux et peut même parfois émettre des flamèches bleues. Il n'est pas difficile d'imaginer les effets des poches de gaz se groupant aux pieds des maison du Close et faute de vent voir les volutes grises planées sur le Close.
Les
Jardins de Princes Street Gardens
L'ironie de l'histoire veut que l'un des sujets d'études de George Sinclair soit l'effet de l' 'Humidité et Feu grégeois ' dans les mines de charbon. Bien que le sujet ne soit pas maîtrisé entièrement en 1685, le professeur Sinclair devait connaitre l'existence du méthane et aurait pu rassurer les habitants au lieu de répandre la terreur.
Cette théorie du gaz ne sera probablement pas prise en compte pour ceux qui croient aux fantômes, toutefois il faut rapporter que les apparitions cessèrent vers 1760, époque à laquelle le Nor'Loch fut drainé et la construction de la Mairie commença.
Toutes ces légendes sur le Close Mary King sont basées sur deux évènements:
Les apparitions après la peste de 1645 et sa pestilence (sans aucun doute dû également à la proximité du marécage où se déversaient les égouts) et la construction de la Mairie (ou Royal Exchange) qui 'l'avala'.
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Esquisses
du Nor'Loch